Катарантус - травянистое или полукустарниковое растение семейства Кутровые, выращиваемое в открытом грунте в качестве однолетника. Представляет собой компактный кустик полусферической формы высотой до полуметра с прямостоячими или стелящимися, сильно разветвленными мясистыми побегами и листьями линейной формы до 7 см в длину. Цветет обильно и непрерывно в период с июня до середины октября - цветки редко достигают диаметра более 5 см, но это компенсируется их количеством - до 100 и более цветков на хорошо развитом растении. Наиболее распространены белые, кремовые, розовые, красные, малиновые и бордовые разновидности, нередко - с градиентной окраской лепестков. Купить семена катарантуса можно и для выращивания в вазонах, кашпо, а также в качестве комнатного растения - в последнем случае, цветок будет радовать владельца практически непрерывным цветением в течение всего года.
Выращивание катарантуса и уход
Для посадки в открытый грунт катарантус выращивают рассадным способом. В начале марта необходимо подготовить легкую питательную почвосмесь, семена протравить в растворе перманганата калия, затем - в любом стимуляторе роста. Посевной материал следует разместить на поверхности увлажненного грунта на расстоянии не менее 2 см друг от друга, присыпать, опрыскать при помощи пульверизатора, укрыть емкость пленкой и переместить ее в теплое место. До появления всходов необходимо проводить ежедневное проветривание, после - удалить пленку и установить рассадный ящик на свету, следя за влажностью почвы и увлажняя ее при необходимости. Также на этом этапе следует дважды внести комплексные подкормки для цветущих растений.
Высаживают сеянцы по прошествии возвратных заморозков в освещенном или слегка затененном, защищенном от ветра месте, почва предпочтительна нейтральная, хорошо дренированная и обогащенная питательными веществами. Расстояние между саженцами выбирается исходя из желаемого результата - если растение высаживается в качестве почвопокровного, будет достаточно 20-25 см, для получения отдельных растущих рядом кустов расстояние увеличивают до 50-70 см.
Катарантус - влаголюбивое растение, поэтому ему показан частый умеренный полив, для получения обильного цветения требуется внесение комплексных удобрений дважды в месяц, удаление отцветших бутонов и обрезка увядших побегов. Наиболее распространены грибковые фитоинфекции, в борьбе с ними хорошо себя зарекомендовало сокращение увлажнения и обработка фунгицидными препаратами. Основные вредители - белокрылка, паутинный клещ и тля, справиться с которыми возможно при помощи таких инсектицидов, как Актара или Фитоверм.